Se relata en esta novela la historia de una familia acaudalada que vive en un pazo del pueblo pontevedrés de Redondela. El dueño, Manuel Xesús Froilán Calderón de Celas, y su mujer, María Xesús Beatriz Castro da Ponte viven solos hasta que don Manuel aparece con María Xesús Micaela Calderón de Castro, una niña que nadie conoce y que se queda a vivir con el matrimonio. La alegría de la niña, apodada Rato Chus por el tamaño de sus incisivos, su simpatía y su carácter abierto contagia a todos los habitantes del pazo y cambia por completo sus vidas. A continuación se describen las numerosas aventuras de la niña en la escuela, en la villa y en el pazo. Todo sonríe en la vida de los Calderón hasta la repentina muerte de don Manuel Xesús, un acontecimiento que trae al pazo a muchos de los familiares de este, entre ellos a su hermano, un marino mercante que pasó la mayor parte de su vida de viaje, lejos de su familia y de su tierra y que resulta ser el verdadero padre de Rato Chus. De su verdadera madre no se comenta nada, al contrario, se afirma que Rato Chus permaneció en el pazo con la que fue su única madre.