Un helicóptero de la Gran Potencia tripulado por tres militares de tres países ya desaparecidos (Nikos Pantalis, de Grecia; Ivo Markovic, croata; y James Wilson, del Reino Unido) viaja de regreso del desierto después de ejecutar la misión de capturar a Bei Li, del Nuevo País, en su búnker, fumigando con gas sarín. Él había sido el motivo por el que emprendieron la guerra cinco años antes las dos superpotencias mundiales, la Gran Potencia y el Novo País. Llegan a la prisión para entregarle el secuestrado al Coronel Supremo, pero no aparece. En su lugar, vienen para hacerse cargo de él los trillizos Van Gent, los prebostes de la industria armamentística de la Gran Potencia, por lo que deciden no entregarlo y huyen, evitando los rayos letales que les disparan gracias a los escudos nucleares.
Una tromba de agua nocturna los obliga a aterrizar en la peligrosa selva, en donde Li, atado a un baobad por una cadena luminosa, recuerda cuando Sean Altman abusó de él. Explorándola, les salen al encuentro cuatro licántropos, producto de la mutación de tribus ágrafas expuestas al gas sarín, a los que matan por la boca. Entre tanto, los trillizos holandeses (con guardias especiales: cuatro tigres unicornios, una boa de tres cabezas...) le reprochan al Coronel su incumplimiento del trato de entregarles a Li, que no debían saber ni los servicios secretos. Y preparan un ataque nocturno al claro de la selva en donde Markovic y los suyos descansan, pues, agotados, no podrán oponer resistencia. Irán en las cápsulas de teletransporte con unos mercenarios de la catana, seis hombres de azul celeste y cuatro tigres de un cuerno. En una dura batalla con cuchillos de tres hojas y disparos láser, capturan a Wilson y matan a Ivo y Nikos.
Li (que opina que las dos potencias tenían que hacer guerra cada cierto tiempo por las necesidades de la industria del armamento y controlar la demografía) le dice al Coronel que triunfó la corrupción y se dispone a clavar la catana en su propio corazón.
Alternan con la historia siete "audios", capítulos en los que se reproducen los interrogatorios altamente secretos de un oficial del Joven País para esclarecer el secuestro de Li, de quien no se puede citar el nombre. Interrega: a un tío de Bei Li, que dice que el chaval ya mostraba grandes cualidades en la escuela; a una universitaria ex compañera del secuestrado, quien no lo había visto desde entonces y que tampoco pertenece al Movimiento NO; a un profesor universitario de mentalismo, capaz de conocer no sólo los pensamientos sino las más íntimas emociones del interlocutor, que hace años que perdió el contacto con el secuestrado; el director del centro de reeducación de adolescentes informa que estuvo interno con trece años y un día en la ducha tuvo una experiencia sexual con un compañero, añadiendo que había heredado del padre sus indicios de rebeldía; Altman, el antiguo director del centro, reconoce que él incluso había mantenido relaciones sexuales con un alumno de rasgos orientales, muy hermoso; uno de los guardas del búnker de seguridad máxima confesa que apenas hablaba con él, desconfiando de su capacidad de lectura mental, mas sostenía que el Sistema estaba edificado sobre un manto de podredumbre e iba a explotar. Finalmente, el general le reprocha al oficial que en dos días de interrogatorios no hubiese reunido las pruebas de la vinculación evidente, según la Policía Política, del secuestrado con el Movimiento NO, que es la quinta columna de la Gran Potencia, por lo que da por archivado el caso.
Se incorporan también unos Apéndices que completan la información sobre los sucesos. Gong Dao, exiliada en los Estados Unidos natural de la extinta Taiwán, científica que puxo sus conocimientos a disposición de la pujante industria armaméntística y dirigente del Movimiento SÍ, denunció a su hombre por actividades subversivas y envió a su único hijo Bei Li a un campo de reeducación para disidentes potenciales; se suicidó, aunque la propaganda del Joven País disfrazó de accidente automovilístico su muerte. Dos fichas contradictorias sobre Bei Kaige: de la extinta Taiwán, exiliado con su mujer en los Estados Unidos, formó parte del equipo de trabajo en el dominio de la Fuerza Íntegra pero se incorporó al Movimiento NO por frustración profesional ante el superior talento de su mujer; encerrado en una cárcel de alta seguridad, acabó con su vida por remordimientos. Otra ficha lo presenta como un genio malogrado de la astrofísica de cuyos logros se apropió su espoasa; el descubrimiento de la maldad del poder centrífugo lo llevó a contactar con la fuerza de la disidencia, el pacifista Movimiento NO (que el Gobierno del Joven País presentaba como traidores al servicio de la Gran Potencia); lo denunció su mujer y un mercenario acabó con su vida pagado por los Servicios de Inteligencia, que dicen que fue un suicidio.
El planeta se presenta dividido en dos grandes bloques enfrentados después de las mutaciones por la guerra química del siglo pasado: el Joven País, nucleado por Estados Unidos de América, y la Gran Potencia, aglutinada en torno a los restos del neocolonialismo y sin núcleo definido. Las estructuras económicas son similares. Es tiempo de individualismo supremo, pues la familia en crisis ya desde finales del XX, y existen chips readaptadores al canon de conducta. Pasados unos años surgió en el primero una fuerza de oposición, el Movimiento NO; aunque el Sistema depuró sus dirigentes, desconoce su implantación y si está en contacto con otro semejante en el otro bloque: los disidentes son objetivo prioritario de los dos suprapoderes.
Por cierto, el general del NP y el Coronel de la GP fueron alumnos de la misma promoción y se graduaron juntos.