Elia, joven de catorce años convaleciente en el hospital de una operación de apendicitis, está viviendo una doble tensión: a la desazón por la estancia en el sanatorio se añade la presión de los distintos familiares que la visitan intentando convencerla de que es adecuada la decisión de su padre de volver a casar. Necesita más que nunca estar consigo mesma y recuerda el tiempo feliz de convivencia con la madre y la dolorosa adaptación a su ausencia criando al heirmano pequeño, Xián.
Viudo desde hace casi cuatro años, su padre, profesor de instituto y novelista, pretende rehacer la vida con Berta, divorciada y con un hijo. A Elia le duele pensar que la "bruja" intrusa venga a ocupar en casa el espacio insustituble de la madre. Sólo cuando Berta se franquea con ella explicándole que no pretende suplirla, es capaz de aceptar la nueva situación. Además, sus cambios fisiológicos contribuyen decisivamente a este crecimiento y maduración personal.