Lino, huérfano de padre marinero, siente la atracción del mar pero no puede embarcar porque la poliomelitis le ha dejado cojo. Un día de fin de año el viejo Xosé Gaivota le ofrece la posibilidad de escuchar las voces de las misteriosas Illas Lobeiras y ver los pájaros que vuelan hacia atrás. Es el elegido para compartir este secreto, que sólo puede guardar una persona.
Pese al escepticismo de sus amigos, acompaña al viejo y puede observar maravillado las aves que vuelan hacia atrás. Pasa el tiempo y aparecen en la playa unas huellas de ave con dos letras, IL. Los chicos no logran descubrir el misterio. Hasta que, un día de tormenta, Lino, solo en el barco heredado del viejo marinero, tiene la oportunidad de viajar a la Isla del Pasado y a la del Futuro e incluso ve nacer las aves. Es su secreto.
Un secreto que puede compartir con el lector que se embarque en esta extraordinaria novela.