Mauro, joven que trabaja de detective privado, se encarga de asuntos menores como cobrar facturas impagadas o seguir a una posible adúltera que resulta ser integrante de una secta religiosa.
Pero todo se le complica cuando un portugués de 17 años que vive en un barco abandonado, colaborador suyo, aparece muerto luego de pedirle que intente localizar a su hermana, que había huído de casa y trabajaba en una barra americana. Necesita entonces una "pipa" del mercado negro.
Tirando del hilo tras la muerte del chico, averigua que el chulo de las barras está metido en una red de traficantes de droga y que una cadena de hamburgueserías utiliza perros abandonados. Sufriendo alguna que otra paliza, entra en contacto con el mundo de la delincuencia de aparente guante blanco y es testigo de varias muertes por ajuste de cuentas entre ellos. Uno de los que quedan le confiesa en su chalet que nunca reunirá pruebas contra él, que además tiene otros jefes socialmente muy respetados. Nunca dará con la inexistente "llave de las nueces" que le abra las puertas de sus superiores en la red mafiosa.
Tampoco hay solución para el caso de la portuguesa Maria do Céu, que quiere "hacer carrera" para ayudar a su familia. O para Lurpio, drogata que roba pequeños objetos de consumo que Mauro no duda en comprarle a veces para Inés, su chica, con la que puede estabilizar su relación mientras suena Leonard Cohen en un disco robado.