Cuenta la historia que hubo una vez un sultán en Turquía que tenía cuanto podía desear e incluso era razonablemente querido por sus súbditos. Pero no se sentía satisfecho: quería tener un genio a su servicio, como los monarcas de los cuentos que le habían leído de niño.
Convocó a visires y sabios pero ninguno supo decirle cómo encontrarlo, por lo que mandó que les cortasen la lengua. Tampoco sabían los sirvientes del pazo. Alí Bai, joven tan espabilado como pobre, le aconsejó que revisase las lámparas del reino por si, como en el cuento de Aladino, se escondía el genio en alguna. Y, para evitar que cualquier criado le encontrase antes que él, debía frotar cada una el sultán personalmente. Le siguió éste el consejo y se cerró en sus aposentos, hecho que aprovechó el consejo de ancianos para sustituir el tirano por Alí Bai, quien por cierto sólo aceptó quedar como gran visir, para que ningún hombre del reino subiese tan alto que olvidase la lengua de su pueblo.