Había una vez una granja en la ribera junto al mar en la que los animales eran amigos de las gaviotas vecinas y charlaban cada día con ellas. Al atardecer disfrutaban de la puesta de sol: aquél era para ellos el mejor lugar del mundo. Cuando no estaba el granjero, el cerdo, que era su capataz, detentaba el gobierno. Pasaba los días durmiendo y roncando en una lancha que había en medio del patio.
Un día un petrolero enorme se hundió cerca de la costa y su petróleo cubrió el mar con una capa oscura y maloliente. Las gaviotas graznaron como locas: al meterse en el agua para pescar quedaban empapadas de alquitrán y no podían volar. Los animales se dispusieron a salvarlas. Le pidieron la lancha al cerdo, que se enfadó por despertarle, se la negó y continuó roncando. Pero ellos no se acobardaron y arrojaron al mar un tronco viejo al que se fueron subiendo las gaviotas, muy mareadas. Como eran tantas, acudieron muchos animales de otros países para ayudar a salvarlas y limpar el mar. Cuando el cerdo despertó se asomó al muro de la granja y vio que traían las gaviotas a la playa para limpiarlas y reanimarlas. Sintiendo remordimientos, les ofreció lloriqueando un platito con cuatro granos de maíz con los que quería tapar la vergüenza de su falta de solidaridad. Pero los animales de la granja le recordaron que no les había dejado la lancha y lo expulsaron para siempre, bajo una lluvia de chapapote.
Pasado un tiempo, los animales de fuera se marcharon para sus lugares y las gaviotas volvieron a graznar de alegría por toda la ribera, a charlar con sus amigos de la granja y a admirar las puestas de sol. El mar quedó limpio, pero los animales nunca más dejaron de observarlo, con la lancha siempre preparada para actuar.