Bautizado con los nombres de Pedro y Xosé, que él cambiaría por Martín al ingresar en la orden de los benedictinos, nació Sarmiento en Villafranca del Bierzo en 1695, en donde residía temporalmente la familia por circunstancias del trabajo paterno. A los cuatro meses se trasladan a Pontevedra, en donde se desarrolla la infancia y adolescencia de quien, con quince años, colma su vocación religiosa ingresando en el monasterio de San Martín, en Madrid. En él vivirá la mayor parte de su vida. Las inquietudes de ilustrado y la fe conformarán desde este momento sus coordenadas vitais.
Un año después, estudia Filosofía en Navarra; luego, Teología en Salamanca. Con veinticinco años, enseña Teología en Oviedo, que deja cinco años después para, luego de hacer un viaje por Galicia estudiando nuestra lengua y flora, ingresar en el monasterio madrileño. En él vivirá hasta el final de su vida con viajes intermitentes por Galicia para completar sus obervaciones de estudioso de nuestra cultura. La poesía medieval, la arquitectura o la zoología son también otros centros de su interés intelectual de ilustrado que no renuncia a ningún ámbito del saber: en su celda también había espacio para un microscopio o un telescopio. Sus reflexiones sobre la escuela gallega y la situación de nuestro idioma contienen apreciaciones todavía vigentes.
Murió en su monasterio a la edad de setenta y siete años.
El afán divulgativo de esta biografía escolar se completa con unas ilustraciones en color que alternan, cada par de páginas, con el texto.