En el siglo XVII, el pirata inglés Schiller abordó un barco italiano que llevaba valiosos grabados para un califa. Encargado el aventurero florentino Boticheli de recuperarlos, va a Túnez, en donde tenía su refugio el corsario.
Allí por un anciano sabe de una caracola que por la noche permite escuchar las conversaciones que oye de día. Se lahabía robado Schiller. Consigue recuperarla y gracias a ella localiza al comerciante que le había comprado los grabados al pirata. Se hace con ellos y huye en una caravana por el desierto consiguiendo eludir un asalto de los imohags. En Marsella, un posadero intenta entretenerlo para robarle, pero enterado por la caracola, huye. En Génova logra salir de la ciudad simulando una procesión. Lo prenden luego, pero es liberado por unos sirvientes de la familia Doria disfrazados de soldados y llega por fin, pasados meses del comienzo de la aventura, a Florencia, entregando los grabados a su dueño, un rico comerciante.
En el epílogo se nos informa de que Boticheli tiró la caracola al mar para evitar que cayese en malas manos. Algún día puede que vuelva a aparecer en las redes de cualquier embarcación de nuestras rías.