Santiago y tres niños más, Carolina, Sabela e Diego, que son hermanos, huyen de un orfanato porque los castigan y maltratan hasta la explotación.
Una vez en la calle, caen en la cuenta de que no tienen a donde ir y están dispuestos a dormir en la estación del ferrocarril antes que volver al orfanato.
Pero encuentran a Xan, que es un detective privado, y le cuentan su historia, empezando para ellos una nueva vida en la que resuelven un difícil caso de tráfico de niños convirtiéndose en héroes de esta aventura.
El libro aborda un tema de actualidad, aunque es tratado en clave de humor y sin profundizar mucho. Los malos tratos por parte de los padres son sustituídos por los de los responsables del orfanato: el director y un celador, que utilizan a los pequeños en beneficio propio para enriquecerse con sus trabajos.
Hay, además, un caso de tráfico de niños, raptados de sus casas y llevados al orfanato para hacerlos trabajar constantemente. Allí sufren castigos corporales y humillaciones de todo tipo.